太空望远镜发射大胆探索第一颗恒星

周六，世界上最大、最强大的太空望远镜飞速起飞，进行一项高风险的任务，以观察第一批恒星和星系发出的光，并在宇宙中搜寻生命迹象。

宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜从南美洲东北海岸的法属圭亚那起飞，乘坐欧洲的阿丽亚娜火箭进入圣诞节早晨的天空。

“多么棒的圣诞礼物啊，”宇航局科学任务负责人 Thomas Zurbuchen 说。

这个耗资 100 亿美元的天文台飞向 100 万英里(160 万公里)外的目的地，或者说是月球以外的四倍多。它需要一个月的时间才能到达那里，而它的红外线眼睛准备好开始扫描宇宙还需要五个月的时间。

首先，望远镜的巨大镜子和遮阳板需要展开;它们被折叠成折纸式以适应火箭的鼻锥。否则，天文台将无法像预期的那样，在宇宙形成大爆炸后的仅仅 1 亿年之内回顾 137 亿年的时间。

宇航局比尔纳尔逊称韦伯是一台时间机器，它将“让我们更好地了解我们的宇宙和我们在其中的位置：我们是谁，我们是什么，永恒的探索。”

“我们将发现我们从未想象过的不可思议的事情，”纳尔逊在升空后在佛罗里达州肯尼迪航天中心说。但他告诫说：“仍然有无数的东西需要工作，而且它们必须完美地工作……我们知道，丰厚的回报伴随着巨大的风险。”

在宇航局发布的这张图片中，搭载宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜的阿丽亚娜 5 号火箭于 2021 年 12 月 25 日星期六在法属圭亚那库鲁的圭亚那航天中心的欧洲太空港升空。耗资 100 亿美元的红外天文台旨在作为老化的哈勃太空望远镜的继任者。信用：宇航局通过美联社

作为老化的哈勃太空望远镜的继任者，延迟已久的詹姆斯韦伯以 1960 年代宇航局管理员的名字命名。NASA 与欧洲和加拿大的航天机构合作建造并发射了新的 7 吨望远镜，自 1990 年代以来，来自 29 个国家的数千人正在为它工作。

随着圣诞节的发射和全球 病例的激增，法属圭亚那发射场的观众比预期的要少。纳尔逊与国会代表团和许多从事望远镜工作的承包商一起鞠躬。

世界各地的天文学家和无数其他人都在关注，他们急切地希望看到韦伯在经历了多年的挫折后终于起飞。最后一刻的技术障碍使发射推迟了近一周，然后阵风将其推到圣诞节。一些发射控制器戴着圣诞帽庆祝。

“我们今天为人类送上了一份圣诞礼物，”欧洲航天局约瑟夫·阿施巴赫说。他将其描述为一个特殊的时刻，但补充说：“这非常令人伤脑筋。我不能每天都进行发射。这对我的预期寿命不利。”

韦伯完美发射后，发射控制中心内外爆发出欢呼声和掌声，欢腾的科学家们在“Go Webb!”的呼喊声中相互拥抱。和写着：“一路顺风韦伯”的标语。

在火箭加速离开之前，火箭上层的相机提供了在地球背景下闪闪发光的望远镜的最后一瞥。“那张照片将永远铭刻在我的脑海中，”Zurbuchen 告诉记者。

望远镜的展示品：一面超过 21 英尺(6.5 米)的镀金镜子。

保护天文台的是一个纤细的五层遮阳板，对于将聚光镜和热敏红外探测器保持在零度以下的温度至关重要。它有 70 英尺 x 46 英尺(21 米 x 14 米)，相当于一个网球场的大小。

如果一切顺利，遮阳板将在升空三天后打开，至少需要五天时间才能展开并锁定到位。接下来，在飞行 12 天左右，镜面部分应该像落叶表的叶子一样打开。

总之，数百个释放机制需要完美地工作，才能使望远镜成功。宇航局项目主任格雷格罗宾逊指出，如此复杂的一系列行动是前所未有的——“就像我们以前做过的任何事情一样”。

“现在我们的工作是从这里开始并继续前进，”巴尔的摩太空望远镜科学研究所韦伯任务办公室负责人、天文学家马西莫·斯蒂维利 (Massimo Stiavelli) 说。该研究所是哈勃的控制中心，现在是韦伯。

根据 Stiavelli 和退休的宇航员天文学家 Steven Hawley 的说法，哈勃太空望远镜将是一项艰难的行动，尽管韦伯的力量是其 100 倍。

事实上，霍利对韦伯的压力比他对哈勃的压力更大，他于 1990 年从发现号航天飞机将其释放到轨道上。那是因为韦伯离救援太远了，这在哈勃被证明视力模糊时是必要的从有缺陷的镜子。

宇航员的太空行走维修将哈勃变成了一个深受喜爱的奇迹，它彻底改变了人类对宇宙的理解，将其目光投向了 134 亿年前。现在由韦伯来拉近 138 亿年前的大爆炸，它的红外视觉比哈勃的更敏锐、更深远，在更短的可见光和紫外波长范围内。

宇航局正在从韦伯拍摄 10 年的使用寿命。如果这种技术可用，工程师故意让燃料箱可以通过访问航天器进行加满。

“哈勃就像一个完美的故事。它开始很糟糕，然后骑兵修复了它，然后它取得了巨大的成功。从某种意义上说，这几乎是一部圣诞电影，”斯蒂亚维利在韦伯升空后说道。“这是一个很高的标准，但希望 Webb 的科学贡献将在那里。”